TL;DR: Reflexionando sobre los Diarios de Hong Kong de Chris Patten, exploramos las complejidades de la política colonial tardía y su impacto en la transición de Hong Kong. A través de la perspectiva de Patten, se examinan los retos de la gobernanza, el Estado de Derecho y la estabilidad económica, ofreciendo una visión del panorama político pasado y presente de Hong Kong.
Reflexiones sobre las notas de Chris Patten: Una mirada a la política colonial
No hace mucho, el ex Gobernador de Hong Kong, Chris Patten, publicó un libro titulado Diarios de Hong Kong, basado en sus diarios personales de los últimos años de la dominación británica. En él reflexiona sobre el panorama político de Hong Kong entre 1992 y 1997, una época que recuerdo con cariño de mis días de estudiante de secundaria. Treinta años después, la nostalgia se mezcla con la revelación de entresijos políticos.
Aunque en el momento de la entrega el Imperio Británico ya había visto días mejores, no olvidemos que seguía siendo un imperio, y Hong Kong era una de las últimas colonias que le quedaban. Patten sabía perfectamente que era el Gobernador enviado por el Imperio para gestionar este territorio, enfrentándose a la enmarañada política propia de una colonia en decadencia.
Parece poco, ¿verdad? Cualquiera que conozca mínimamente la historia del siglo XX sabe que la política del colonialismo tardío está llena de peligros. Hoy en día, somos testigos de una plétora de Estados fallidos en el Tercer Mundo, plagados de guerras intestinas y paisajes infernales sociales, que a principios del siglo XX se consideraban colonias bien gobernadas bajo la tutela imperial.
Muchos hongkoneses tienen la romántica creencia de que Gran Bretaña dejaría tras de sí un legado de buena gobernanza y régimen democrático, pero no hay más que ver el caos actual en lugares como Bangladesh, Sudán, Zimbabue y Myanmar, todas ellas antiguas colonias británicas. Un rasgo destacado de la política colonial es la dependencia del orden imperial, como se observa en el marco jurídico de Hong Kong. Muchos altos cargos judiciales proceden del Reino Unido, lo que permite a los tribunales locales basarse directamente en el derecho consuetudinario británico. Además, el Consejo Privado británico podía anular las decisiones de los tribunales locales. Sin los británicos, el poder judicial colonial quedó incompleto, perdiendo la eficacia de los controles y equilibrios.
Esta dependencia del orden imperial contribuye a que muchas antiguas colonias tengan dificultades tras la independencia; el vacío dejado por el imperio suele ver surgir poderes locales que a menudo carecen de legitimidad, justicia o sabiduría para gobernar con sensatez. Los poderes locales, egoístas, inmaduros y miopes, solían comportarse como ciudadanos modelo sólo bajo la atenta mirada del Imperio. Sin embargo, una vez que esa lejana autoridad se retiraba, se desataba el infierno.
Así, la política colonial tardía de Hong Kong se asemeja a la lucha por reparar un teléfono móvil sin su batería original; sin el antiguo cuidado imperial, uno se ve obligado a buscar reemplazos improvisados. ¿Se acabó el Consejo Privado? Saluda al recién creado Tribunal de Última Instancia. ¿No tienes un Gobernador en quien apoyarte? Pues bien, es hora de conformarse con un Jefe del Ejecutivo nombrado por Pekín. ¿Quién necesita la supervisión constitucional británica cuando tenemos la Ley Fundamental, un documento que bien podría haberse redactado en el reverso de una servilleta? ¿No hay Parlamento británico? Basta con reforzar el Consejo Legislativo y esperar lo mejor.
Los jóvenes hongkoneses de hoy existen en un mosaico construido con estos componentes desparejados, lo que naturalmente plantea una pregunta incómoda: ¿pueden estas piezas servir realmente a su propósito? Si cambio la batería de mi iPhone por una imitación sin marca, ¿puedo esperar razonablemente que sea un movimiento seguro? El dilema al que se enfrentaba Patten era precisamente este: durante su mandato, tuvo que tomar decisiones sin cesar sobre los recambios que necesitaba este sistema.
Como él mismo señala, estaba destinado a no ser de fiar. Hong Kong es un auténtico bufé de intereses. Para Pekín, Patten era simplemente un imperialista venido a desviar el valor residual y colocar bombas de relojería. Mientras, para los británicos, se enfrentaba al escepticismo sobre su capacidad para defender la dignidad y los intereses imperiales. Los hongkoneses, por su parte, tenían una fe poco realista en Gran Bretaña, cargada de expectativas excesivas, en que las responsabilidades morales del Reino Unido atenderían de algún modo sus deseos. Sin embargo, entre la propia población de Hong Kong surgieron dolorosos conflictos de intereses que llevaron a Patten a reconocer rápidamente lo ingrato de su papel. Y seamos sinceros: ¿sacrificar las relaciones sino-británicas por los deseos de los hongkoneses sería apropiado para él en su estimado cargo? Llegado el momento, Hong Kong siempre iba a ser entregado. Para los británicos, los intereses económicos de China después de 1997 pesaban más que cualquier agravio de los hongkoneses; después de todo, ellos aman a Gran Bretaña, así que seguramente no se quejarían demasiado.
Los diarios conservan una instantánea del entorno en el que evolucionó el Hong Kong posterior a 1997 y qué otras posibilidades podrían haber existido. En última instancia, Patten optó por un enfoque populista, presentándose con frecuencia ante la población local y participando en sus actividades cotidianas -por ejemplo, comiendo tartas de huevo- para ganarse su lealtad emocional. Aprovechó su breve mandato para dar a conocer a Hong Kong la política parlamentaria británica, sin saber hasta qué punto les serviría realmente de experiencia.
Dejando a un lado si su estrategia era o no acertada o si sus motivos eran sinceros, lo que está meridianamente claro es que Patten poseía una gran conciencia de su situación. Sus habilidades como político eran innegablemente sólidas. Sus diarios ponen al descubierto las realidades por las que navegó -la difícil situación de Hong Kong, las posiciones de Pekín y Gran Bretaña y la enmarañada red de intereses en juego-, lo que le permitió basar sus decisiones en esta confluencia de información.
Como indican sus diarios, Patten no era un recién llegado a Hong Kong. Incluso como backbencher -relativamente intrascendente en la década de 1970- ya había visitado el lugar. Dotado de una sólida formación política, abordó Hong Kong desde una perspectiva imperial y articuló rápidamente sus puntos de vista. Por ejemplo, no tardó en darse cuenta de que los chinos eran incapaces de entender el Estado de derecho fundamentalmente porque no comprendían realmente lo que implicaba. Los funcionarios chinos podían creer que seguían el Estado de derecho simplemente porque aplicaban leyes para gobernar.
Patten señaló claramente que, en una sociedad basada en el Estado de Derecho, los gobernantes se enfrentan a obstáculos del poder judicial que podrían frustrar sus ambiciones, conduciéndoles potencialmente al fracaso. Su incertidumbre acerca de si sus políticas podrían promulgarse realmente lo dice todo. Independientemente de los principios del Estado de derecho, las leyes obligan a los impotentes, pero para que sea un verdadero entorno de Estado de derecho, los gobiernos también deben estar sujetos a las leyes. Si los gobiernos pueden alterar o reinterpretar las leyes a su antojo sin repercusiones legales, ese arreglo se parece a algo totalmente distinto. De hecho, parece que Hong Kong puede haber decepcionado a Patten; numerosos abogados y profesionales del derecho supuestamente democráticos reflejaron después de 1997 un punto de vista bastante preocupante sobre el Estado de Derecho: exigiendo sin cesar a los ciudadanos que cumplieran la ley, como si hubiera una diferencia significativa entre su forma de entenderla y la de sus homólogos de la China continental.
Sus diarios también ahondan en la entrelazada relación entre el mercado inmobiliario y las finanzas de Hong Kong. Según Patten, una subida estable de los precios inmobiliarios es esencial para el funcionamiento del mercado financiero, el sistema bancario y las finanzas públicas de Hong Kong. Un desplome de los precios de la vivienda pondría en peligro todo el aparato financiero. Por lo tanto, tanto la oferta como los precios de la vivienda son temas extremadamente sensibles en Hong Kong que requieren una gestión cuidadosa. El Comisario se mostró especialmente atento al equilibrio entre las treinta unidades que se añaden diariamente al parque de Hong Kong y el crecimiento demográfico; si las nuevas viviendas disponibles superan el aumento de la población, podría producirse un colapso que devastaría el sistema financiero. A la inversa, un exceso de oferta de viviendas frente al aumento de la población podría inflar excesivamente los precios, empeorar el mercado de alquileres y desatar el descontento.
Tal escrutinio cuantitativo impregna sus diarios, y si se compara esta atención al detalle con los procesos de gobernanza de los últimos treinta años, se puede ver hasta qué punto se ha perdido la sofisticación de la gobernanza. La propuesta de Tung Chee-hwa de construir 85.000 viviendas es un ejemplo de cómo un desplome del mercado inmobiliario puede desestabilizar el panorama financiero de Hong Kong. Mientras tanto, las políticas posteriores de recorte de la vivienda pública ilustraron cómo el aumento de los alquileres debido a la supresión de la oferta de vivienda creó unas condiciones de vida terribles y malestar social. Además, la excesiva dependencia de Hong Kong de las finanzas y la propiedad añadió vulnerabilidades a largo plazo, disminuyendo la diversidad; la selección de representantes mediante elecciones que equivalen a lanzar en paracaídas al poder a individuos carentes de formación política diluyó principios como el Estado de Derecho, la democracia y la comprensión económica, dando lugar a sórdidos resultados políticos.
Otra anécdota interesante recuerda un caso en el que el ejército británico llevó a cabo un ejercicio militar destinado a adelantarse a un posible asalto del PLA a Hong Kong. ¿Alguien recuerda este ejercicio? ¿No? Probablemente no sea ninguna sorpresa, ya que Patten criticó directamente la empresa como mero alarmismo. Su respuesta fue eludir deliberadamente la situación y mitigarla manteniendo a raya a destacados líderes militares británicos y optando por un distanciamiento frío, permitiendo tanto a la ciudadanía como a Pekín ignorar en gran medida la cuestión. Su método para garantizar los intereses británicos no consistía simplemente en aprobar todas las peticiones del Imperio, sino en proporcionar un amortiguador cuando fuera necesario.
A medida que se leen los diarios de Patten, se empiezan a discernir los problemas residuales dejados por la dominación británica. En lugar de simples bombas a punto de estallar, la realidad se parece más a una mezcolanza de componentes improvisados dejados tras la pérdida de las piezas originales. Los conocimientos que encierran sus escritos son de sentido común para él, pero para los hongkoneses ofrecen verdades sobre su liderazgo y gobernanza que sólo podrían comprender tras una reflexión. La ironía reside en el hecho de que, aunque se consideren erróneamente conocedores, no hacen más que arañar la superficie de la comprensión. Una vez que los británicos se marcharon de verdad, los que entendían se fueron, y lo que queda son los felizmente ignorantes.
En realidad, Hong Kong es un bebé demasiado grande; a pesar de más de un siglo de legado colonial, la ciudadanía, sobre todo en el momento de la entrega, apenas alcanzó la madurez. Funcionaron eficazmente dentro del sistema británico, pero sin esa estructura, sus debilidades fundacionales afloraron de forma obvia. Los políticos manejan torpemente el concepto de soberanía de la democracia, confundiendo el mero hecho de presentarse a las elecciones con el compromiso democrático; los abogados chapucean en las explicaciones sobre el Estado de Derecho, equiparando los litigios con la gobernanza legal; los burócratas se atrincheran con la fuerza bruta sin entender el equilibrio; los terratenientes persiguen la maximización del beneficio sin tener en cuenta los resultados adversos. En cuanto a figuras como Martin Lee y Ronny Tong, al final sucumbieron al caos financiero y político; las predicciones de Patten fueron clarividentes, al indicar que el bloque democrático de Lee captaría el apoyo y la gobernanza de la corriente dominante, a menos, claro está, que todos fueran encarcelados.
Sin embargo, antepuso a esta realidad un "a menos que" como advertencia.
Durante su mandato, acabó permitiendo que Hong Kong volviera a China en condiciones que parecían estables y prósperas, y esa prosperidad se prolongó durante un periodo significativo. Sin embargo, esa estabilidad no estaba destinada a durar. Ahora, al reflexionar sobre las circunstancias actuales y los acontecimientos de la última década, resulta demasiado evidente que las sombras del inestable colonialismo tardío persisten en el aire. La gélida tranquilidad que emerge hoy no es sino una manifestación de las ambiciones no alcanzadas de hace tres décadas.
A menudo me pregunto si Diarios de Hong Kong de Patten es un libro que quizá llegó tarde a la fiesta, ya que no se publicó hasta 2023. Si se hubiera publicado una década antes, lo recomendaría de todo corazón a cualquier joven interesado en la política de Hong Kong. No se trata de venerar a Patten, sino de cómo estos jóvenes, nacidos a finales de la década de 1990 o principios del siglo XXI, podrían extraer ideas significativas sobre los cambios temporales del panorama político de Hong Kong y a qué realidad se enfrentan realmente, recalibrando así sus narrativas. Deberían comprender el peligroso entorno en el que se encuentran, cultivar una mayor resistencia para sobrevivir y tener una idea más clara de lo que está en juego para no convertirse en presa fácil de la bestia conocida como "política" En primer lugar, debe aportar claridad sobre conceptos fundamentales, especialmente sobre lo que realmente engloba el Estado de Derecho.
Ahora, con su publicación, se siente algo incómodo, dado que muchas personas que deberían haber leído este libro pueden haber tomado decisiones lamentables en la última década, y algunos pueden no volver a tener esa oportunidad. Incluso si los jóvenes de hoy se interesan por sus escritos, ¿seguirán deseando entrar en política? Sospecho que la mayoría ha renunciado a esa ambición, con numerosas mentes jóvenes obsesionadas únicamente con escapar de este lugar, lo que hace que el libro sea rico pero algo disminuido en eficacia, dejando tras de sí más una sensación de nostalgia que de relevancia práctica.
Considero este libro una lectura esencial para cualquier persona de Hong Kong interesada en la política, equivalente a las memorias de Lee Kuan Yew y Chung Sui Ming. Sin embargo, en comparación con esos dos, la obra de Patten es marcadamente distinta. Lee y Chung, ambos chinos, esgrimen un cierto subtexto derivado de su lente cultural, mientras que Patten, inglés, porta una perspectiva más fresca y menos atada a la cultura, con un sabor totalmente distinto al que caracteriza a los políticos occidentales. Las otras dos memorias también constituyen obras de gran valor, y la sinergia de las tres permitirá una comprensión global de la política colonial tardía.
