그래서 "나는 쌀을 사지 않는다, 지지자들이 너무 많이 보낸다"는 악명을 가진 에토 타쿠 농업부 장관이 출사표를 던졌습니다. 고이즈미 전 총리의 아들인 고이즈미 신지로가 그 자리를 대신할 것이라는 소문이 돌았습니다. 헤드라인은 이를 "정권 출범 이후 첫 내각 교체"라고 충실히 보도하고 있습니다 하지만 이것이 진짜 문제를 해결했다고 믿는 사람이 있을까요? 이 문제는 어제오늘의 일이 아닙니다. 불편한 진실은 이시바 총리가 배를 안정시킨 적이 없다는 것입니다. 장관 한 명을 교체하는 것은 정전기를 제거하기 위해 녹슨 오래된 플레이어의 카세트를 더듬더듬 교체하는 것과 같습니다. 기계 전체가 부식되어 여전히 왜곡되고 조율되지 않은 "쇼와 시대의 히트곡"을 똑같이 재생할 것입니다
에토의 발언은 명백히 어리석었습니다. 지지자들이 쌀을 사줘서 쌀을 사지 않았다고 자랑하는 것은 노련한 정치인의 자랑처럼 들릴지 모르지만, 자신을 단순한 기득권 관리자로 여기는 정치 계급의 깊은 구조적 부패의 장막을 벗겨낸 것이나 다름없습니다. '선물 받은 쌀'을 받는 것은 너무나 흔한 일이어서 뉴스거리도 되지 않는데, 이를 과시하는 것이 혁신이라고 생각하는 것이죠. 문제는 에토가 지지자들로부터 쌀을 '선물'로 받았다는 것뿐만 아니라, 그의 말이 일본 정치계의 불문율, 즉 정경유착의 정상화, 일상화된 부패를 자연스럽게 드러냈다는 점입니다.
에토는 아마도 무대에서 농담을 한 것이라고 생각했을 것입니다. 하지만 그 속에는 지지자들이 단순히 쌀을 보내는 것이 아니라 표와 충성심, 압력을 보낸다는 농업 부문의 오랜 파벌과 얽힌 '선물 문화'(지토루)에 대한 고백이 숨겨져 있었습니다. 에토는 너무 직설적이고 예술적 기교 없이 솔직하게, 호의와 자원에 기반한 정치인의 꾸밈없는 현실을 공론의 장에 던졌을 뿐입니다.
가장 씁쓸한 아이러니는? 이 퍼포먼스는 "치솟는 쌀값", "벼랑 끝에 몰린 농민들", "식량 자급률에 대한 일본의 불안감"을 배경으로 벌어진 일입니다 농민들은 쌀 한 포대를 재배하고 팔기 위해 허리를 부러뜨리고 있는데, 국회의원은 "쌀이 너무 많아 팔 수 있다"며 웃고 있다면 이는 단순한 농담을 넘어선 것입니다. 심각한 인지 부조화의 사례입니다.
솔직히 말하자면, 그가 대중의 고통을 이해하지 못하는 것이 아니라 자신이 공직자라는 사실을 잊은 것입니다.
누군가는 그가 단지 말을 잘못했다고 말할 수도 있습니다. 하지만 아베 사다가 단순히 연인을 거세했다는 이유만으로 쇼와 시대의 아이콘이 된 것이 아니라, 그 한 번의 행동으로 섹스와 사랑에 대한 그 시대의 심오한 금기를 꿰뚫은 것처럼, 에토의 "나는 쌀을 사지 않는다" 발언은 일본 농업 보조금 제도의 위선적인 가면을 벗겨냈습니다.
이시바는 에토를 계속 고용하는 것을 고려했다고 합니다. 그 망설임과 머뭇거림은 친절함에서 비롯된 것이 아니라 두려움에서 비롯된 것이었습니다. 그는 국회에서 불신임안이 발의될 것을 두려워했고, 소수 정부로서는 진압할 수 없는 야당의 단결된 반발을 두려워했습니다. 이것은 지도자의 결단력 있는 행동이 아니라 강압적이고 무대 관리된 퇴장이었습니다.
에토의 해임은 화산이 연기를 내뿜기 시작하면서 나타나는 첫 번째 균열일 뿐입니다. 진짜 지진은 경제 기반이 무너지는 것입니다.
닛산의 CEO는 20,000명의 해고를 발표했습니다. 혼다의 일부 공장은 "일시적으로 가동을 중단"했습니다 이는 단순한 노사 분쟁의 언어가 아니라 자본이 국가 정책에 대한 불신임 투표를 한 것입니다. 심지어 닛산의 CEO는 예정보다 18년이나 앞당겨 '조기 은퇴' 계획을 발표하는 이례적인 공개 성명을 발표하기도 했습니다. 그 속뜻은 무엇일까요? 많은 일본인에게 '정년까지 일한다'는 개념 자체가 더 이상 상상할 수 없는 미래가 되었습니다. 한때 자랑스러웠던 "평생 고용" 제도는 이제 "제발 조기 퇴직해 주세요."로 바뀌었습니다 생산 라인의 유명한 '장인 정신'('타쿠미 정신')은 교대제 기반의 생존 게임으로 변모했습니다. 닛산의 오래된 슬로건인 "감동을 주는 혁신"은 어디로 갔을까요? 오늘날에는 불면증을 유발할 만큼 '신나는' 것은 오직 정리해고뿐입니다.
이시바 취임 이후 우리는 상상할 수 없는 정치적 실수를 연이어 목격했습니다. 스즈키 게이스케 법무상은 부처 직원들에게 월병을 선물해 공직선거법 위반 의혹에 직면했습니다. 이시바 장관 자신도 3월에 새로 선출된 국회의원들에게 10만 엔(약 650달러) 상당의 상품권을 제공한 사실이 드러났습니다. 이런 '작은 호의'도 제대로 관리하지 못하는 일본 정부가 미중 무역전쟁에서 농산물 보복 관세를 어떻게 헤쳐 나갈 수 있을까요? 아니면 더 중요한 것은 이시바가 어떤 대책을 <제안>하기라도 했나요?
아니, 그는 연설에서 '국민과 국가 간의 신뢰'를 자주 언급하는 정치인일 뿐입니다. 하지만 상품권을 나눠주고, 쌀 사재기를 과시하고, 자동차 공장 노동자들이 겁에 질려 출구를 찾고 있는 지금, 그 '신뢰'는 역사의 유물이 되어 버렸습니다. 마치 골판지 창고에 붙어 있던 '국가에 대한 성실한 봉사'라는 슬로건처럼 햇빛에 바래 글자는 선명하지만 믿음은 사라진 지 오래입니다.
문제는 이시바가 무엇을 잘못했는지가 아니라 그가 <아무것도 하지 않았다는 것>입니다. 그는 마치 고대 성의 문지기처럼 귀족, 사업가, 전통적 이해관계자들이 유령처럼 성벽을 빠져나가도록 허용하면서 "내가 나라를 지키겠다"고 중얼거리고 있습니다.
그리고 이 모든 일이 여름 참의원 선거를 불과 두 달 앞두고 벌어지고 있습니다. 에토 사건은 일본 정부의 고질병이 급작스럽게 터진 것일 뿐입니다. 그를 해임하지 않았다면 치명적일 수 있었지만, 해임해도 일본 정부는 여전히 중병을 앓고 있습니다.
따라서 민심은 도쿄만의 파도처럼 겉으로는 평온해 보이지만 끊임없이 저류하며 요동칩니다. 닛산 해고 노동자의 고통, 쌀값에 대한 농민의 불안, 젊은이들의 미래에 대한 절망 등 일본 국민들의 고통은 장관 교체로 사라지지 않을 것입니다. 일본이 기다리는 것은 진정한 책임을 지고, 진정한 해결책을 제시하며, 글로벌 도전에 정면으로 맞설 수 있는 행정부입니다. 그러나 가까운 미래에는 더 많은 개인이 시스템에 의해 희생되고, 더 많은 일본인이 언제쯤 걱정 없이 쌀을 살 수 있을지 걱정하며 TV를 보며 무기력하게 한숨을 쉬게 될 것으로 예상할 수 밖에 없습니다. 에토 사건을 취재하던 한 TV 뉴스 제작진이 길거리에서 한 일본인 여성을 인터뷰했습니다. 그녀는 다섯 명의 자녀와 함께 일곱 명의 가족이 있다고 설명했습니다. 이제 그들은 밥을 먹을 때 저울을 사용해야 합니다. 큰아들은 350g, 둘째는 300g... 그램 단위로 밥을 나눠 먹습니다. 이것이 2025년의 일본이라고 상상할 수 있을까요?
더 많은 일본인들은 이시바의 이름이 일본의 신세대 정치 붕괴에 대한 이야기에서 단지 각주에 불과할 것이라는 점을 분명히 알고 있습니다. 이시바는 주인공이 아니라 현재 스포트라이트를 받고 있는 인물일 뿐입니다. 그 뒤에 드리워진 그림자는 이시바 자신보다 더 실체적이고 실감나게 다가옵니다. 그것>이 정말 무서운 것입니다. 그리고 더 무서운 것은? 세상의 이치를 알고, 상황의 진실을 알면서도 내 자식이 내일 밥을 먹을 수 있을지 걱정해야 한다는 것입니다.
