私の友人は最近、新しいことを追求するには「年を取りすぎている」と感じ、様々な障害に直面していることを嘆き、苦悩を分かち合った。彼らの体験は、私がかつて聞いたことのある格言と共鳴していた："年過三十不學藝"-要するに、"人は30歳を過ぎると新しいことを学べなくなる"。
これは真実なのだろうか？根本的に新しいスキル、特に確立された専門外のスキルを身につけるのに年齢制限はあるのだろうか？
私がこの言葉に出会ったのは2005年のことだった。私は2009年にシステムアーキテクトとしての技術的な役割から、スタートアップのチームを率いることになった。スタートアップについてほとんど知らなかった私のCEOは、経験豊富なメンターを雇い、私を指導してもらった。30カ国以上で働いた経験のある同僚の一人が、クライアントに会いに行く車中でこの言葉を口にした。
当初、私はそれをよく理解していなかった。プログラミングのバックグラウンドを持つ者として、私は常に新しい技術を学んでいる30歳以上の開発者をたくさん知っていた。しかし、同僚は明快に説明してくれた。彼は、完全に新しいことを学び、専門家や業界の境界を越えるという意味だった。それこそが真の挑戦なのだ。
思えば、2009年の私自身の "転職 "は、思ったほど劇的な飛躍ではなかった。システム・アーキテクトであった私は、すでに業界の情勢、主要人物、テクノロジー、さらにはサプライチェーン全体のボスを知っていた。直接の経験はなかったものの、こうした既存の人脈や知識が橋として機能した。まったくのゼロからのスタートではなかったのだ。
しかし、もっと前の2002年、つまりコーディングからサプライ・チェーンの世界へ移るという転換期には、もっと大きな隔たりがあった。それは必ずしも最も簡単な道ではなかったが、私にとってブリッジのある道だった。サプライチェーン・マネジメントは、オペレーションとコンピューター・サイエンスの交差点に位置する。コーダーとして、サプライチェーンマネジメントは身近な入口であり、私の既存のスキルを新しい領域につなげる方法を提供してくれた。伝統的な取引手法にはその橋渡しがなく、異質なものに感じられ、たとえ後で単純に思えたとしても心理的な障壁となった。当時の私の指導者は伝統的なトレーダーで、SCMのことを何も知らず、SCMに反対するようアドバイスしてくれたが、私はとにかくSCMを追求した。
それは海外旅行と同じで、母国語を話す人に自然と親近感を抱くものだ。私たちは、古いものと新しいものをつなぐ架け橋のようなものがなければ、コンフォートゾーンから完全に一歩踏み出すことは難しいと感じる。
では、もしナチュラルブリッジがないとしたら、ある年齢を過ぎると学習は本当に難しくなるのでしょうか？また、なぜ若いうちは当てはまらないのでしょうか？
その違いは、私たちの学習習慣にあると私は思う。幼い頃から、私たちは「上に向かって学ぶ」、つまり自分より経験豊かな人や知識のある人に知識を求めるように仕向けられる（「見賢思齊焉」-徳のある人に倣う）。子供の頃は、誰もがより知識があるように見えるので、どこからでも誰からでも学ぶことができる。
しかし、あなたが上達し、専門性を高めていくにつれて、あなたの「上」にいる人々は、確立された専門家、リーダー、そしてウォーレン・バフェットのような人物になっていく。バフェットとのランチを想像してみてほしい。銀行の窓口係でも答えられるような基本的な質問をバフェットにするだろうか？ありえない。彼にそんな忍耐力がないのはわかるだろう。これは億万長者に限ったことではなく、日常の職場でベテランのプロでさえ、基本的な情報を匙加減して教えてくれないことが多い。私の大学院の教授は、私の質問に辛抱強く耳を傾けてくれたが、直接答えることはほとんどなかった。彼はメンターであり、ベビーシッターではなかった。
この「上昇学習」の習慣は、やがて壁にぶつかる。専門家からの指導はハイレベルなのに、自分が今必要としていることは恥ずかしくなるほど基本的なことかもしれない、というようなときが来るのだ。そのギャップを埋めるには、「不恥下問」-（地位や専門知識において）自分より「下」と思われる人に尋ねることを恥じないことしかないことが多い。そして、そこがしばしばエゴの邪魔をするのだ。
ここで「30歳以上」という課題に戻る。私たちは「上」を尋ねることに慣れているが、専門家のアドバイスと私たちが取るべき根本的なステップとの間には、時として大きな隔たりがある。あなたは名シェフに秘訣を尋ねるかもしれないが、あなたの本当の問題はガスコンロの点け方がわからないことだ。シェフにそう尋ねても、呆れて立ち去るかもしれない。選択肢は、自分で手探りするか、清掃スタッフのような人に尋ねるかだ。
清掃員に尋ねる気になれなかったり、一人であたふたしている無能な姿を見せるのが忍びなかったりしたら、あなたは退却する。コンフォートゾーンに引きこもるのだ。そして、"ああ、30歳を過ぎると本当に新しいことを学べなくなるんだ "と結論づけるかもしれない。
この結論は多くの場合、言い訳に過ぎず、現在の快適さから生まれた自己慰安的な正当化である。物事が安定している限り、それは通用する。しかし、危機はもろさを露呈する。主根（「獨根不活」）が1本しかない木は、嵐が来れば簡単に根こそぎにされてしまう。
新しい「根」、つまり新しいスキルや知識領域を開発するには時間がかかる。樹木がつながりを深めていくようなもので、重要なつながりを確立するのに3年かかるかもしれない。このような補助的な根は、主根がまだしっかりしているうちに育て始める必要がある。嵐がやってきて、主な安定源が脅かされる頃には、シームレスに切り替わるための他の根がすでに必要なのだ。
問題なのは、根幹がしっかりしていると感じられると、枝分かれするモチベーションが若手のものになることが多いということだ。彼らには手荷物が少なく、失うべき "顔 "が少ない。また、"上へ上へと学ぶ "という概念には、基礎を教えることのできる、より地上に近い人たちがまだ含まれている。
年齢を重ねると、「不恥下問」の違和感を受け入れ、基本的な質問をするときに気まずい視線を浴びかねないことに耐え、自分のエゴを押し通すことができなければ、本当の意味で枝分かれし、「根系」をたくましくすることは心理的に難しくなる。
30歳を過ぎたら学ぶこと自体が不可能なのではない。バカにされることへの恐れ、プライドの高さ、新しい梯子の一段目をつかむために自分が認識している台座から降りたくないという気持ちなど、内面のハードルを乗り越えられるかどうかということだ。それが本当の壁なのだ。
