TL;DR
多様な出版物に囲まれた幼少期から、オンライン・コンテンツに支配された現在に至るまで、著者の香港の新聞に関する経験を振り返る。著者は、商業的圧力や政治的干渉による質の高いジャーナリズムの衰退を嘆き、デジタル時代における誤報やネット工作の危険性に警鐘を鳴らす。
朝の空気に混じる新鮮なインクの香り、ページをめくるときのパリッとした歯ざわり、手にした新聞の重さ--これらは1980年代の香港で過ごした私の子供時代を象徴する感覚的な記憶だ。当時、新聞は単なる情報源ではなく、さまざまな世界への入り口であり、それぞれの出版物が独自の視点と個性を提供していた。
多国籍企業に勤める学者の父は、さまざまな出版物を購読しており、私は言葉と思想の宝庫に触れることができた。綿密な分析と知的厳密さで知られる明報や、本土の視点と時事問題に焦点を当てた文匯報を熱心に読みあさった。 その後、香港経済雑誌を読書リストに加え、その複雑な金融と商業の世界に魅了された。
しかし、私を魅了したのは深刻なニュースだけではなかった。魅惑的な物語やパズル、コミックでいっぱいの子供新聞のカラフルな世界が好きだった。何時間もかけて兒童快報の詳細なイラストに目を通し、登場人物の線をなぞり、自分が彼らの冒険の中に入り込むのを想像したことを覚えている。
私の飽くなき読書欲は新聞だけにとどまらなかった。 古本屋に足繁く通い、さまざまなトピックの廃刊雑誌をあさった。Computer Education』や『Computer Times』のような無名のプログラミング雑誌から、科学、戦史、自動車（叔父が自動車関係の仕事をしていた影響だろう）に関する詳細な記事まで、私はスポンジのように知識を吸収した。スピリチュアルや代替哲学を探求する雑誌『新時代』の難解な世界にも足を踏み入れた。
これらの体験は、私に、書かれた言葉の力とそれを作る人々の献身に対する深い感謝の念を植え付けた。作家やジャーナリストは私のヒーローとなり、物語を紡ぎ、複雑な考えを伝える彼らの能力は、私を畏敬の念で満たした。しかし、ジャーナリズムの道には手が届かないように思えた。私の手書きの字はひどく、自分でもしばしば困惑するような文字が混沌としていた。想像力は豊かだったが、奇想天外なほうに傾きがちだった。
私の高校時代の作文は、型破りな展開で伝説となっていた。 一見何の変哲もない「カメとウサギ」を題材にした作文は、欲求不満に陥ったウサギが競争相手を抹殺するために核戦争に訴えるというディストピア物語に変貌した。また、日中関係をテーマにした別の作文は暗転し、東京に対する手の込んだ復讐劇に行き着いた。
言うまでもなく、私の成績はこうした創造的な回り道を反映したものだった。私は将来、もっと技術的な分野、おそらく医学の分野に進むことを思い描いていた。
そしてアップル・デイリーが登場し、香港のメディア状況を根底から揺るがす破壊的な力となった。標準的な5香港ドルに比べてわずか2香港ドルの価格で、民主主義を擁護し、優れた印刷品質を誇った。その登場は、多くの既存出版物の終わりの始まりを告げるものだった。Tin Tin Daily、Sun、その他数え切れないほどの出版物が、価格競争と読者層の変化に屈した。
嵐を乗り切った新聞社もあったが、業界は一変した。 政権移譲後、顕著な変化が起こった。それまでの傾向とは関係なく、多くの出版物が政府寄りのスタンスをとった。このようなイデオロギー的な調整を気にしなかったとしても、ジャーナリズムの質は全体的に低下したように思われた。
私自身、アップル・デイリーへの熱意は時間の経過とともに薄れていった。 当初はその大胆さに感心していたが、次第にセンセーショナルなアプローチに違和感を覚えるようになった。 有名人のスキャンダルや犯罪記事が紙面を独占し、しばしば生々しい画像や被害者の無神経な描写が添えられていた。ヒューマン・インタレスト・ストーリーに重点を置いているため、個人的な悲劇を利用して利益を得ようとする、搾取的な領域に踏み込むこともしばしばあった。そのような内容の魅力は理解できたが、私の倫理観とは相容れないものだった。
急成長するインターネットは、歓迎すべき逃避を提供してくれた。私は新聞の予算を有料オンラインメディアに振り向けるようになり、活気あるフォーラムを発見し、同じ志を持つ人たちのグローバル・コミュニティーに参加するようになった。90年代後半には、私の地元紙読みの日々は事実上終わりを告げた。
香港の新聞業界の衰退は、私にとって特別に切実なものだ。アップル・デイリー紙の支配とともに育った若い世代とは異なり、私はそれ以前の活気に満ちた多様性を目の当たりにしてきた。その喪失は、単に物理的な新聞の消滅ということではなく、業界が認識不能なものへと変貌したことだった。出版物は、プロパガンダの代弁者か、センセーショナリズムと人間の不幸の提供者という2つの極端に引き寄せられたように見えた。私の考えでは、どちらの道も質の低下を意味し、洞察力に富み、インパクトのあるジャーナリズムの可能性を裏切っている。
これは、香港の民主化運動におけるアップル・デイリーの役割を軽視するものではない。アップル・デイリーが20年以上にわたって香港の言論形成に重要な役割を果たしたことは間違いない。しかし、より広範なメディアの状況に与えた影響は否定できない。
結局、私は他のメディアに逃げ場を求めた。かつて私の生活の重要な部分を占めていた雑誌は、次第にその数と関連性を減らしていった。無限の可能性を秘めたインターネットは、やがてすべての伝統的メディアに取って代わった。ブロガーが新たなコラムニストとして登場し、ポッドキャストがラジオ放送に取って代わり、YouTubeがデジタル時代のテレビとなった。ネットフリックスのようなストリーミング・サービスは、かつてのキュレーション・チャンネルと同じように、パーソナライズされた視聴体験を提供した。
しかし、インターネットはその利点の割に、従来のメディアのような編集上の監視がない。価値あるコンテンツと一緒に誤った情報も拡散する。悪名高いスペルミスのある私を含め、誰でも自分の考えや意見を発表することができる。情報の民主化には否定できない利点がある一方で、大きな課題もある。
インターネット中毒」という概念は誤りである。それは単に、読書、テレビ視聴、音楽鑑賞、社交といったさまざまなメディア消費活動が、ひとつのデバイスに集約されていることを反映している。スマホで電子書籍に夢中になっている人は、物理的な本を読んでいる人と本質的に同じ活動をしているのだ。
情報の価値を決めるのは、媒体そのものではなく、消費される情報の質である。教育的なYouTubeチャンネルを見たり、詳細なポッドキャストを聞いたりすることは、物理的な本を読むのと同じくらい、いやそれ以上に豊かなものになりうる。
しかし、インターネットは従来のメディアを蝕んだ力と無縁ではない。偽アカウントの作成、ニュースシナリオの操作、人間の脆弱性の悪用といった戦術を用いる広報会社やオンライン軍団の台頭は、オンライン情報の完全性に重大な脅威をもたらしている。香港の新聞の衰退を彷彿とさせるこれらの戦術は、世論を操作し、批判的思考を弱体化させることを目的としている。
過去を振り返りながら、なぜ私の青春時代の活気ある新聞業界が、最終的にこのような力に屈したのかを考えてみた。その答えは、読者と出版社の関係の悪化にあると思う。
初期の新聞は、主に読者の購読料収入に頼っていた。そのため、読者に対する責任感が醸成され、質の高いコンテンツとジャーナリズムの完全性が優先された。しかし、広告収入が増えるにつれて、焦点は移っていった。新聞は広告主への依存を強め、編集の独立性を損なうようになった。無料新聞の台頭は、読者購読の価値をさらに希薄にした。
収入源が減少すると、新聞社はコスト削減を余儀なくされ、スタッフの削減やジャーナリズムの水準の低下を招いた。質の低下は読者を遠ざけ、さらに収益を悪化させ、最終的には多くの出版物が廃刊に追い込まれるという悪循環が生まれた。
独立系メディアの衰退によって生じた空白は、政治的意図を持つ団体によってすぐに埋められることになった。潤沢な資金を持つこれらの団体は、赤字で運営する余裕もあり、事実上メディアを掌握していた。ジャーナリストたちは、縮小していく業界の中で仕事の機会が減っていくことに直面し、多くの場合、代替手段がほとんどない状態に置かれた。その結果、広報会社やオンライン軍団が台頭し、関連分野での雇用を求める個人が増えた。
このようなメディアの進化がもたらす結果は甚大である。情報が武器化されれば、批判的思考は損なわれ、言論はますます偏向する。
現在の課題は、この複雑で変化し続ける情報環境をうまく操ることにある。批判的思考力を養い、複数の情報源から情報を検証し、独立したメディアを支援することは、より多くの情報を得た、熱心な市民を確保するための重要なステップである。
香港の新聞の凋落は、警鐘を鳴らすものである。自由で独立した報道の重要性と、商業的・政治的利害関係によって情報の流れが左右されることの危険性を思い起こさせる。
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